Этот роман является приквелом написанного ранее знаменитого романа Агаты Кристи «Убийство в “Восточном экспрессе”» - Пуаро садится на этот поезд уже после событий, описанных в "Убийстве в Месопотамии". Описание местности и обстановки в романе основано на личных впечатлениях Кристи от археологических раскопок в Ираке под руководством Л. Вулли, в которых она принимала участие в 1929 и 1930 гг. Известный археолог Лайднер попросил медсестру Эми Ледерен приехать в Ирак на раскопки возле города Хассани – ему нужно, чтобы кто-нибудь присматривал за его женой. Она вполне здорова, но ее мучают непонятные страхи. Эми соглашается – и вот она на месте. Но совсем скоро исполнение ею своего врачебного долга заканчивается – миссис Лайднер погибает. Значит, ее страхи были небеспочвенны? Эми пробует самостоятельно докопаться до правды. На ее счастье, в этих местах проездом оказывается великий сыщик Эркюль Пуаро, который соглашается помочь в расследовании убийства. Но даже ему приходится нелегко – ведь у всех участников археологической команды имеется железное алиби…